Canada-Japon en ouverture
L'équipe féminine de soccer du Canada entreprendra les Jeux olympiques de Londres avec un match contre le Japon, le 25 juillet, au Ricoh Arena de Coventry, deux jours avant la cérémonie d'ouverture.
Le tirage au sort en vue du tournoi olympique a été effectué mardi au stade Wembley, à Londres.
Le Canada, septième tête de série, figure dans le groupe F en compagnie du Japon, 3e et champion de la Coupe du monde, de la Suède (5e) et de l'Afrique du Sud (65e).
Les Canadiennes affronteront ensuite les Sud-Africaines, le 28 juillet, à Coventry. Elles termineront le tour préliminaire contre les Suédoises, le 31 juillet, au St. James Park de Newcastle.
Le sélectionneur du Canada, John Erdman, justement originaire de Newcastle, estime que son équipe a les atouts pour grimper sur le podium, à condition de profiter de ses chances et de faire preuve de flexibilité au plan tactique.
« On devra être plus décisif en attaque si on veut réduire l'écart qui nous sépare des meilleures équipes du monde, a expliqué Erdman en conférence téléphonique. Mais pour moi, les Japonaises sont actuellement dans une classe à part au soccer féminin. »
Erdman a comparé l'équipe japonaise à Barcelone, au soccer masculin. Pour espérer les battre, les Canadiennes devront s'imposer physiquement selon le Britannique, 3e sélectionneur à la barre du Canada depuis les Jeux de Pékin. Si le cerveau de l'équipe est différent de celui de la dernière Coupe du monde, le coeur de l'équipe sera sensiblement le même.
« Nous avons une équipe très mature, explique John Erdman. Nous allons certainement greffer quelques nouveaux éléments question d'insuffler de l'énergie, mais dans l'ensemble le visage sera très semblable. »
Pour l'instant, 22 joueuses sont en camp d'entraînement à Vancouver, dont les Québécoises Rhian Wilkinson, Marie-Ève Nault et Amélia Pietrangelo. Cinq autres joueuses présentes en Allemagne l'été dernier sont toutefois retenues dans leur club respectif en Suède.
Les Américaines, tenantes du titre, se retrouvent dans le groupe G avec la France, la Colombie et la Corée du Nord. L'an dernier, à la Coupe du monde, les États-Unis ont battu ces trois pays.
La Grande-Bretagne, pays organisateur, est dans le groupe E. Elle fera face à la Nouvelle-Zélande, au Cameroun et au Brésil.
Les deux premières équipes de chaque groupe et les deux meilleures à la 3e place se qualifieront pour les quarts de finale.
Les quarts de finale sont prévus le 3 août, les demi-finales le 6 août et les matchs pour les médailles le 9 août.
Un choc Brésil-Espagne
Du côté masculin, il apparaît déjà clair que les deux favoris du tournoi olympique, l'Espagne et le Brésil, tenteront d'éviter un affrontement direct dès les quarts de finale.
Étant donné que le premier du groupe C jouera contre le deuxième du groupe D, ce rendez-vous hâtif est une possibilité.
L'Espagne devra d'abord en découdre avec le Japon, le Honduras et le Maroc au sein du groupe D, tandis que les Brésiliens livreront bataille dans le groupe C avec l'Égypte, le Bélarus et la Nouvelle-Zélande.
Rappelons que la sélection masculine canadienne ne s'est pas qualifiée pour les Jeux de Londres.Les groupes masculins :
- Groupe A: Royaume-Uni, Sénégal, Émirats arabes unis, Uruguay
- Groupe B: Mexique, Corée du Sud, Gabon, Suisse
- Groupe C: Brésil, Égypte, Bélarus, Nouvelle-Zélande
- Groupe D: Espagne, Japon, Honduras, Maroc
(D'après la Presse canadienne)
